Księga wieczysta to spis dostępny publicznie, przedstawiający stan prawny nieruchomości. Umożliwia autorytatywnie spradzić, kto i jakie ma prawa do konkretnej nieruchomości. Instytucja ksiąg wieczystych działa w licznych systemach prawnych w Europie, chociaż oczywiście rozwiązania prawne są inne w różnych krajach. Od prawie trzydziestu lat księgi wieczyste są prowadzone przez wydziały ksiąg wieczystych w sądach rejonowych według miejsca położenia nieruchomości. Księga wieczysta zakłada się dla nieruchomości, a nie dla ludzi, czyli jedna osoba może być wskazana jako właściciel w kilku księgach wieczystych, tymczasem to samo prawo własności może być wpisane w wyłącznie w jednej księdze wieczystej.
Ustrojem ksiąg wieczystych kieruje szereg zasad. Oto najważniejsze z nich: jawność formalna mówiąca, że każdy może w obecności pracownika sądu zapoznać się z treścią księgi wieczystej. Nie wolno tłumaczyć się brakiem znajomości wpisów w księdze wieczystej. Dalej domniemanie zgodności ze stanem prawnym sygnalizuje, że domniemywa się, że stan prawny ujawniony w księdze wieczystej jest zgodny z rzeczywistością. Rękojmia wiary publicznej ksiąg wieczystych sygnalizuje, że w razie rozbieżności między stanem prawnym widocznym w księdze wieczystej a faktycznym stanem prawnym treść księgi rozstrzyga na korzyść Kupującego na podstawie wpisu. Na koniec – pierwszeństwo praw wpisanych oznacza, że ograniczone prawa rzeczowe wpisane do ksiąg wieczystych mają pierwszeństwo przed takimi prawami, które nie są wpisane.